COI cancela parceria com Arábia Saudita e desiste de Jogos Olímpicos de eSports no país

O Comitê Olímpico Internacional (COI) anunciou o fim de sua parceria estratégica com a Arábia Saudita, cancelando os planos de realizar os futuros Jogos Olímpicos de Esports no país. A decisão, anunciada em comunicado, encerra um ambicioso acordo de 12 anos apenas um ano após ter sido firmado com o Comitê Olímpico e Paralímpico Saudita (SOPC).

A ruptura representa uma mudança drástica na estratégia do COI para os esportes eletrônicos e acontece em um momento em que a Arábia Saudita investe bilhões para se tornar o centro global da indústria de games.

‘Caminhos separados’: A nova abordagem do COI

No comunicado, o COI afirmou que, após uma revisão recente, “ambas as partes estão comprometidas em perseguir suas próprias ambições nos eSports em caminhos separados”. O Comitê desenvolverá agora uma “nova abordagem” para os Jogos Olímpicos de Esports.

“Esta abordagem será uma chance de adequar melhor os Jogos Olímpicos de Esports às ambições de longo prazo do Movimento Olímpico e de espalhar as oportunidades apresentadas (…) de forma mais ampla, com o objetivo de ter os Jogos inaugurais o mais breve possível”, diz o comunicado.

Arábia Saudita reage e foca em seus próprios torneios

A Arábia Saudita, por sua vez, indicou que não irá desacelerar seus próprios planos. Em um comunicado separado, a Esports World Cup (EWC), fundação que organiza a Copa do Mundo de Esports, afirmou que continuará focada no sucesso de seu próprio evento — “o maior festival de games e eSports do mundo”.

Além disso, a EWC anunciou o lançamento da Esports Nations Cup (Copa das Nações de Esports) em novembro de 2026, um novo evento de referência que celebrará “o orgulho nacional, a competição global e a conexão da comunidade”. A fundação reforçou seu compromisso de “colaborar com parceiros globais” e “fomentar um ecossistema internacional inclusivo e sustentável”.

O investimento bilionário em ‘Gameswashing’

A ruptura coloca em lados opostos o órgão máximo do esporte tradicional e o maior novo investidor do setor. O Fundo de Investimento Público (PIF) da Arábia Saudita tem sido central na estratégia do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman para diversificar a economia do país.

Nos últimos anos, o PIF investiu bilhões na indústria de games, adquirindo participações em gigantes como Take-Two e Nintendo, e fechando recentemente um acordo para assumir o controle total da Electronic Arts (EA). Essa estratégia de investimento agressivo tem sido alvo de críticas, sendo frequentemente rotulada como “gameswashing” ou “sportswashing”, uma tentativa de usar o entretenimento para desviar a atenção do histórico de violações de direitos humanos do país.