Peter Cullen, voz de Optimus Prime, morre aos 85 anos
Kevin Motley, agente do ator, confirma morte; frase do comunicado remete à origem real da voz de Optimus Prime.
O dublador canadense Peter Cullen, voz de Optimus Prime na franquia Transformers por mais de quatro décadas, morreu na quarta-feira, 26 de agosto, em sua casa em Los Angeles, aos 85 anos. A informação foi confirmada pelo agente do ator, Kevin Motley, à imprensa americana.
Em comunicado, a família descreveu uma despedida serena. “Peter faleceu pacificamente, cercado por muito amor de sua família, e guardado no coração de seus muitos amigos e inúmeros fãs ao redor do mundo”, diz o texto, que pede que o legado do ator seja honrado “servindo suas comunidades e liderando os outros com compaixão, integridade e lealdade, e sempre se lembrem: sejam fortes o suficiente para serem gentis.”
A frase que resume uma carreira inteira
O trecho final do comunicado não é apenas uma despedida elegante. Ele repete quase palavra por palavra o conselho que moldou a interpretação mais famosa de Cullen. Décadas atrás, no dia do teste para dublar Optimus Prime, o diretor de voz Wally Burr pediu que o ator abandonasse um tom agressivo e imaginasse o personagem como um cavalheiro que não precisa gritar para impor respeito.
Cullen, porém, sempre atribuiu o tom final da voz a um conselho do próprio irmão, Larry, veterano da Guerra do Vietnã e capitão dos fuzileiros navais americanos. Segundo o ator contou em entrevistas ao longo dos anos, foi Larry quem lhe disse, no dia daquela audição, para ser “forte o suficiente para ser gentil”, frase que se tornou a espinha dorsal emocional de Optimus Prime e, agora, o resumo que a própria família escolheu para se despedir dele.
De locutor de rádio em Montreal a ícone da dublagem
Nascido em Montreal, no Canadá, em 1941, Cullen formou-se na National Theatre School of Canada e começou a carreira como locutor de rádio na emissora CKGM, ainda no início dos anos 1960. Ao longo daquela década, também trabalhou como apresentador em programas de televisão antes de migrar para a dublagem e a atuação de voz, área em que construiria o essencial de sua trajetória profissional.
Foi nesse universo que Cullen encontrou o papel que o acompanharia pelo resto da vida. Ele deu voz a Optimus Prime desde a série animada original de Transformers, em 1984, passando pelo longa animado de 1986 e chegando aos filmes em live-action dirigidos por Michael Bay a partir de 2007, sempre no mesmo papel de líder dos Autobots.
Uma galeria de personagens além dos Transformers
A carreira de Cullen não se resumiu a um único robô gigante. Ele também emprestou a voz ao doce e melancólico burrinho Ió, de Ursinho Pooh, papel que interpretou por mais de três décadas, além de personagens como Monterey Jack, de Chip ‘n Dale: Rescue Rangers, e Venger, de Dungeons & Dragons.
No cinema, Cullen forneceu vocalizações para o King Kong de 1976 e para a criatura de Predador (1987), além de atuar como narrador e ator de apoio em séries de TV como The Smothers Brothers Comedy Hour. Sua voz também esteve presente em uma extensa lista de videogames, principalmente em títulos ligados ao universo de Transformers.
Reconhecimento tardio, mas consistente
O trabalho de Cullen rendeu uma indicação ao Daytime Emmy em 2011, por sua atuação em Transformers: Prime, e um Lifetime Achievement Award concedido pela National Academy of Television Arts and Sciences em 2023. Em 2010, ele havia sido um dos primeiros quatro humanos a entrar para o Transformers Hall of Fame, criado pela Hasbro.