Xbox nega corte de investimento em games antes de onda de demissões em julho
Xbox afirma que não está reduzindo o investimento total em games, mesmo com a Ninja Theory fechada e nova onda de demissões prevista para 6 de julho.
A defesa que chega depois da primeira baixa confirmada
Um porta-voz da Xbox declarou à Bloomberg que a empresa “não está reduzindo o investimento geral em jogos” e que pretende investir aproximadamente o mesmo valor em conteúdo neste ano em relação ao anterior. “O que está mudando é onde estamos investindo e os tipos de projetos que estamos apoiando”, afirmou o porta-voz.
A declaração veio em resposta direta à confirmação de que a IO Interactive, estúdio da franquia Hitman, perdeu um parceiro externo de desenvolvimento para seu RPG em produção, o chamado Project Fantasy, identificado por fontes como sendo a própria Microsoft.
O timing da declaração é revelador. Ela chega numa semana em que a Ninja Theory, estúdio britânico responsável pela franquia Hellblade, já foi oficialmente confirmada como fechada, apenas nove dias depois de subir ao palco do Xbox Games Showcase para anunciar Senua, o terceiro jogo da série, planejado para 2027.
O que já aconteceu antes desta semana
A Ninja Theory recebeu a notícia do fechamento numa chamada em 16 de junho. Segundo a Bloomberg, a apresentação no Showcase foi intencional: com a Xbox já planejando sair do estúdio, o anúncio público serviu para atrair potenciais compradores antes que o fechamento fosse divulgado. O diretor do estúdio, Dom Matthews, havia descrito Senua como uma reinvenção da franquia, com mais de 85 desenvolvedores dedicados ao projeto. Nove dias depois, essas mesmas pessoas foram informadas do fim do estúdio.
A Compulsion Games, criadora de South of Midnight, também começou a sofrer demissões confirmadas, embora o status final ainda esteja em negociação, com possibilidade de reestruturação em vez de fechamento total. A Double Fine, de Tim Schafer, está em negociações ativas de spin-off com a Microsoft. E a Undead Labs, estúdio responsável por State of Decay, também foi apontada como alvo de fechamento em relatos mais recentes.
O caso que melhor explica o problema estrutural
O exemplo da Compulsion Games ilustra com precisão o mecanismo que está por trás de todos esses fechamentos. South of Midnight recebeu um Peabody Award e o BAFTA de Nova IP, e atraiu mais de um milhão de jogadores nas primeiras três semanas após o lançamento. Por qualquer métrica tradicional de sucesso crítico e de engajamento, foi um triunfo. O problema é que o jogo chegou diretamente no Game Pass no dia do lançamento, o que significa que cada jogador que o experimentou através da assinatura não gerou receita de venda unitária para a Microsoft.
O modelo contábil do Game Pass trata licenciamento de assinatura como compensação equivalente à venda direta, mas a matemática real não funciona dessa forma. A própria Microsoft, no memorando de “reset” assinado pela CEO Asha Sharma e pelo diretor de conteúdo Matt Booty, publicado em 10 de junho, revelou que a receita anual da Xbox caiu quase US$ 500 milhões em cinco anos, mesmo com mais de US$ 20 bilhões investidos em conteúdo, plataforma e subsídio de hardware no mesmo período, excluindo a Activision Blizzard King. Colocar Call of Duty: Black Ops 6 no Game Pass desde o primeiro dia, por exemplo, teria custado à Microsoft uma estimativa de US$ 300 milhões em receita de vendas que de outra forma teria sido contabilizada.
A escala do que vem a seguir
Segundo relatos do jornalista Jason Schreier, da Bloomberg, Compulsion, Ninja Theory e Double Fine não são os únicos estúdios da Xbox em risco. A Arkane Studios, estúdio francês responsável por Dishonored e pelo Blade em desenvolvimento, também pode ser fechada caso a Microsoft não encontre um comprador, segundo reportagem do The Verge.
A data mencionada para o início da onda mais ampla de cortes é 6 de julho, com estimativas de mais de mil cargos afetados em toda a divisão Xbox. Seria a quinta grande rodada de demissões desde a aquisição da Activision Blizzard por quase US$ 69 bilhões, depois dos fechamentos de Arkane Austin, Tango Gameworks e The Initiative em 2024, e do corte de aproximadamente 9 mil cargos em toda a Microsoft em 2025.
A reação do sindicato
Trabalhadores sindicalizados da Xbox publicaram um posicionamento na segunda-feira afirmando que “não serão tratados como descartáveis” diante da onda de demissões planejada. A declaração reflete a tensão crescente entre a base de funcionários e a liderança da empresa, num momento em que Sharma descreveu publicamente a divisão como estando “num momento pouco saudável” e defendeu a necessidade de “resetar o negócio”.
A contradição entre a promessa de manter o investimento total em jogos e o fechamento sucessivo de estúdios consolidados está no centro do ceticismo da comunidade. Para os trabalhadores da Ninja Theory, da Compulsion e potencialmente da Arkane, a métrica que importa não é quanto a Microsoft investe no agregado, mas se o próprio emprego deles sobrevive até o fim de julho.