Phil Donahue, o icônico apresentador que transformou a televisão diurna com seu inovador talk show, morreu aos 88 anos. A notícia foi confirmada pela família durante o programa Today na manhã desta segunda-feira (19). Donahue faleceu no domingo (18), rodeado por seus entes queridos.

Donahue foi responsável por mais de 6 mil episódios de The Phil Donahue Show, desde a estreia do programa em Dayton, Ohio, em 7 de novembro de 1967, até seu último episódio, exibido nacionalmente em 13 de setembro de 1996. Com uma abordagem inovadora, ele abordou temas contemporâneos e controversos, como aborto, homossexualidade e abuso sexual por parte de padres, temas raramente discutidos na televisão da época.

Uma das marcas registradas do programa era a interação direta de Donahue com o público de estúdio. Ele frequentemente circulava pela plateia, microfone em mãos, permitindo que as perguntas e comentários dos espectadores fossem entrelaçados à discussão, algo pioneiro para os padrões da televisão daquele período.

O sucesso do programa levou Donahue a mudar sua produção para Chicago em 1974 e, posteriormente, para Nova York. Durante as décadas de 1970 e 1980, The Phil Donahue Show tornou-se o talk show diurno mais assistido, com uma audiência de cerca de 9 milhões de espectadores por episódio, predominantemente mulheres.