A Fotografia Espiritual de William Mumler: Entre Fraude e Mistério Paranormal
No século XIX, a combinação do avanço das tecnologias de comunicação, como a fotografia e o telégrafo, com o crescente movimento espiritualista nos Estados Unidos e na Europa, levou ao surgimento de fenômenos que até hoje geram fascínio. O espiritismo, uma crença que afirmava ser possível a comunicação com os mortos através de médiuns, encontrou na fotografia uma ferramenta poderosa. Foi nesse cenário que o fotógrafo amador William Mumler se tornou uma figura de destaque, alegando ser capaz de capturar a presença de fantasmas nas imagens.
O Início de um Fenômeno
Durante a Guerra Civil Americana (1861-1865), o número de pessoas que buscavam consolo nos espíritos de entes queridos falecidos aumentou significativamente. Mumler, que havia aprendido fotografia de forma autodidata, começou a criar o que chamou de “retratos espirituais”. Em seu estúdio de Boston, ele e sua esposa Hannah, que também era fotógrafa e médium, começaram a vender fotos em que as pessoas apareciam acompanhadas por figuras fantasmagóricas – supostas aparições de seus entes falecidos.
Essas fotos causaram grande alvoroço, atraindo tanto os fervorosos crentes quanto os céticos. Inicialmente, muitos acreditaram que as imagens realmente capturavam espíritos, mas outros começaram a desconfiar da veracidade das fotos. A controvérsia culminou em uma série de investigações por fotógrafos profissionais da cidade, que tentaram entender como Mumler conseguia realizar o truque. Contudo, mesmo após investigações, o método do fotógrafo permanecia um mistério.
O Julgamento de Mumler e o Mistério Não Resolvido
Após um crescente número de acusações de fraude, William e sua esposa mudaram-se para Nova York, onde o negócio de “fotografia espiritual” continuou a prosperar. Porém, as acusações de fraude culminaram em um julgamento, que atraiu atenção nacional. O famoso showman P.T. Barnum foi convocado para testemunhar contra Mumler, o que contribuiu para o sensacionalismo do caso. A estratégia do julgamento foi, em parte, desmascarar os “retratos espirituais” como uma farsa.
Apesar das acusações e da intensa cobertura da mídia, o julgamento não foi capaz de explicar como Mumler realizava as sobreposições das imagens. Como os fotógrafos profissionais da época não conseguiram descobrir seu truque, William Mumler foi absolvido das acusações. Alguns relatos indicam que, após o julgamento, o negócio de fotografia espiritual dos Mumlers prosperou devido à publicidade gerada, enquanto outros afirmam que ele perdeu popularidade e morreu em dificuldades financeiras.
O Processo e o “Fantasma” de Mary Todd Lincoln
Uma das imagens mais famosas de Mumler mostra a viúva de Abraham Lincoln, Mary Todd Lincoln, com o “fantasma” de seu marido, capturado ao fundo. Essa foto gerou especulações sobre a autenticidade das imagens, e o pesquisador paranormal Melvyn Willin, em seu livro “Ghosts Caught on Film”, sugere que Mumler não sabia inicialmente que sua modelo era a esposa do presidente assassinado. Segundo Willin, Mumler acreditava que a mulher era uma tal de Sra. Tundall, descobrindo apenas após a revelação da foto quem ela realmente era.
O Legado de Mumler e o “Processo Mumler”
Após o escândalo envolvendo as “fotografias espirituais”, William continuou a trabalhar na área de fotografia, desenvolvendo uma técnica conhecida como “Processo Mumler”, que permitia a produção de imagens com uma facilidade semelhante à xilogravura. Ele morreu em 1884, e seu obituário fez apenas uma breve menção ao escândalo envolvendo suas fotos espirituais, concentrando-se em suas contribuições gerais à fotografia.
Hoje, a história de William Mumler continua a levantar questões sobre a linha tênue entre fraude e fenômenos sobrenaturais, com suas fotos de fantasmas sendo analisadas como artefatos culturais de uma era marcada pela busca por respostas espirituais, e pela crescente crença no que não se pode ver ou explicar.
