Mike Jeffries, ex-CEO da Abercrombie & Fitch, é acusado de liderar rede internacional de tráfico sexual.

Mike Jeffries, ex-CEO da Abercrombie & Fitch, foi preso na Flórida nesta terça-feira, enfrentando sérias acusações de tráfico sexual e prostituição interestadual. Jeffries, que comandou a famosa marca de roupas de 1992 a 2014, supostamente operou uma rede de exploração sexual junto com seu parceiro romântico, Matthew Smith, e um recrutador de Wisconsin, James Jacobson. As acusações alegam que o trio estava à frente de uma operação que recrutava jovens homens para eventos sexuais em várias partes do mundo, incluindo destinos como Inglaterra, França, Itália, Marrocos, St. Barts e Nova York.

De acordo com a acusação federal, Jeffries e seus associados utilizavam táticas enganosas e coercitivas para atrair esses homens, fazendo-os acreditar que sua participação nos eventos sexuais poderia resultar em contratos de modelagem ou impulsionar suas carreiras. Aqueles que se recusavam a participar ou a realizar certos atos eram levados a crer que isso poderia prejudicar suas oportunidades profissionais. A acusação detalha que os homens foram coagidos a participar dos eventos com a promessa de ganhos futuros, enquanto suas carteiras e telefones eram confiscados, e eram forçados a assinar acordos de confidencialidade.

Os eventos, que ocorreram entre 2008 e 2015, foram minuciosamente planejados. Em muitos casos, Jeffries e seus associados exigiam que os homens fossem submetidos a um processo de “teste”, no qual deveriam realizar atos sexuais comerciais com Jacobson antes de participar dos encontros principais. Durante os eventos, os homens eram pressionados a consumir álcool e substâncias como “poppers” (relaxantes musculares), e em algumas ocasiões, quando não consentiam ou não podiam consentir, Jeffries e Smith os submetiam a contato sexual violento e invasivo.

Além de aliciar jovens homens, a acusação também revela que Jeffries e seus associados mantinham uma equipe exclusiva de funcionários para organizar e supervisionar os eventos sexuais, fornecendo desde álcool e drogas até preservativos e Viagra. Os eventos, que ocorriam em luxuosas locações internacionais, eram parte de um esquema milionário financiado por Jeffries e Smith, que gastaram quantias vultosas para garantir que as atividades fossem mantidas em segredo. Os homens eram pagos para comparecer, e a equipe era remunerada por organizar e facilitar as atividades sexuais.

Jeffries, ao lado de dois associados, enfrenta graves acusações de tráfico sexual e prostituição envolvendo jovens homens aliciados com promessas de oportunidades no mundo da moda.

Segundo Breon Peace, procurador dos EUA para o Distrito Leste de Nova York, a operação usou um sistema meticuloso de referência e entrevistas, com os recrutadores jamais revelando todos os detalhes dos eventos antes dos homens comparecerem. Peace afirmou que o “chamado sistema de sofá de testes” usado por Jeffries e seus associados explorou jovens vulneráveis, muitos deles com poucos recursos financeiros, em busca de um sonho de ascender na indústria da moda ou do entretenimento. Peace foi enfático ao alertar que qualquer pessoa envolvida em tais esquemas “deve se preparar para trocar o sofá por uma cama na prisão federal”.

A prisão de Jeffries ocorre pouco mais de um ano após uma reportagem explosiva da BBC News, que detalhou como o ex-CEO e seu parceiro organizavam festas de sexo com jovens homens recrutados sob falsas promessas. Doze homens descreveram suas experiências à BBC, afirmando terem sido explorados ou pressionados a participar desses encontros. Alguns relataram que foram atraídos para as festas de Jeffries com a promessa de contratos de modelagem, apenas para serem submetidos a situações humilhantes e abusivas.

A Abercrombie & Fitch, por sua vez, reagiu à prisão de Jeffries com um comunicado expressando “choque e repulsa” em relação às acusações contra seu ex-CEO. A marca já havia sido processada anteriormente, em uma ação civil que alegava que Jeffries fez vista grossa à conduta imprópria dentro da empresa e abusou sexualmente de vários homens. O processo afirmava que Jeffries se aproveitava de sua posição para coagir os jovens a realizar atos sexuais, prometendo-lhes oportunidades na indústria da moda. Na ocasião, a Abercrombie & Fitch se distanciou publicamente das ações do ex-CEO.

Brian Bieber, advogado de Jeffries, afirmou que seu cliente se defenderá vigorosamente das acusações, mas enfatizou que a defesa será conduzida “no tribunal, e não na mídia”. Ele não forneceu mais detalhes sobre a estratégia de defesa, mas sugeriu que as alegações contra Jeffries são infundadas e serão devidamente respondidas no momento apropriado.

A advogada Brittany Henderson, que representa as vítimas em uma ação coletiva contra Jeffries, descreveu as prisões como “um marco monumental” para os jovens homens que foram explorados pelo ex-CEO e seus associados. “Finalmente, esses indivíduos poderosos serão responsabilizados por seus crimes, e as vítimas terão a justiça que merecem”, disse Henderson.

O caso de Mike Jeffries revela um lado obscuro da indústria da moda e expõe como o abuso de poder e a exploração sexual podem ser camuflados por promessas de sucesso profissional. À medida que o processo avança, há uma expectativa crescente de que mais detalhes perturbadores sobre o esquema de tráfico sexual e prostituição venham à tona.