Russell Crowe, vencedor do Oscar por sua atuação como Maximus em Gladiador (2000), não retornará para a sequência Gladiador 2. No entanto, o ator neozelandês não deixou de tentar de todas as formas fazer parte do novo filme, revelando uma curiosa tentativa de retorno junto ao diretor Ridley Scott. Em entrevista à PEOPLE, Scott relembrou a tentativa de Crowe de retornar ao papel, apesar da morte de Maximus no primeiro filme.
“Russell e eu tentamos isso há cerca de 18 anos”, afirmou Ridley Scott, que dirigiu o filme original. A ideia surgiu quando Scott pediu ao músico Nick Cave para escrever um roteiro que pudesse reverter a morte do personagem de Crowe, mas isso se esbarrou em um desafio impossível: Maximus está morto. “Eu ficava dizendo a Russell: ‘Mas você está morto’. E ele dizia: ‘Eu sei que estou morto. E eu quero voltar dos mortos’,” contou o cineasta.
No primeiro Gladiador, Maximus é assassinado após vingar a morte de sua família e matar o imperador Commodus (Joaquin Phoenix). A sequência se concentrará em Lucius (Paul Mescal), o filho de Maximus, que também se torna gladiador após ser escravizado. Scott explicou que tentou de várias maneiras trazer Maximus de volta por meio de um “portal” que o reencarnaria como um espírito de guerreiro, mas essa proposta não agradou Crowe. “A única maneira de fazer isso era ir para outra batalha e, por meio de um guerreiro moribundo, ele voltaria ao espírito do guerreiro”, recorda Scott, mas Crowe não aprovou a ideia, já que exigiria a escalação de um ator diferente para o papel.
Crowe, por sua vez, disse que se sentiu “um pouco com ciúmes” por não estar na sequência, expressando que Gladiador continua sendo uma “grande experiência” e “ocupa um lugar especial” em seu coração. Ele ainda comentou, em entrevistas passadas, que era “um pouco desconfortável” com a ideia de retornar, já que seu personagem está “morto”, e ele não tem mais controle sobre o que será feito na continuação.
Apesar da ausência de Crowe, Gladiador 2 contará com dois membros do elenco original: Connie Nielsen, que retorna como Lucilla, e Derek Jacobi, como Graco. A sequência também trará uma série de novos nomes, como Denzel Washington, Pedro Pascal e Joseph Quinn. Paul Mescal, o protagonista da sequência, revelou em entrevistas que não procurou Crowe antes de começar a filmar, preferindo se concentrar em seu próprio trabalho. “No final das contas, tenho que ficar por trás disso completamente sozinho”, afirmou Mescal.
Em uma analogia curiosa, Ridley Scott comentou sobre a dinâmica de franquias e retornos: “Por que Roger Moore chamaria Sean Connery [para um filme de James Bond]? … Por que ele faria isso?”, fazendo uma comparação com a decisão de seguir adiante com a sequência sem a participação de Crowe.
