Cineasta faleceu em casa, em Manhattan. Vencedor por Kramer vs. Kramer e Places in the Heart, Benton foi um mestre em dramas íntimos e humanos

O premiado roteirista e diretor Robert Benton, vencedor de três Oscars e conhecido por obras como Kramer vs. Kramer e Bonnie e Clyde, faleceu aos 92 anos neste domingo (11/5), em sua casa em Manhattan, segundo informou sua assistente de longa data, Marisa Forzano, ao The New York Times.

Benton era considerado um dos principais contadores de histórias do cinema americano moderno, combinando intimismo emocional com diálogos densos e naturalistas. Ao longo de uma carreira que durou seis décadas, ele colecionou oito indicações ao Oscar, tendo vencido três vezes — duas por Kramer vs. Kramer (roteiro adaptado e direção) e uma por Places in the Heart (roteiro original).

De Bonnie e Clyde à sensibilidade de Kramer vs. Kramer

Sua carreira começou em parceria com David Newman, com quem escreveu o revolucionário Bonnie e Clyde (1967), considerado um marco da Nova Hollywood. A dupla também coescreveu Superman (1978), ao lado de Mario Puzo e Leslie Newman, e a comédia What’s Up, Doc? (1972), dirigida por Peter Bogdanovich.

O maior sucesso de Benton viria com Kramer vs. Kramer (1979), drama sensível sobre divórcio e paternidade que venceu cinco Oscars, incluindo Melhor Filme, Direção e Roteiro Adaptado. O filme revelou a força dramática de Dustin Hoffman e Meryl Streep, ambos premiados pela Academia, e teve o pequeno Justin Henry indicado aos 7 anos.

Um diretor de atores, movido pela família

Conhecido como um “diretor de atores”, Benton atraiu talentos como Paul Newman, Sally Field, Anthony Hopkins, Nicole Kidman e Morgan Freeman. Dirigiu clássicos como The Late Show (1977), Nobody’s Fool (1994), The Human Stain (2003) e Feast of Love (2007).

“Antes de dirigir pela primeira vez, pensei: ‘Como posso fazer as pessoas falarem normalmente?’. Depois percebi: basta contratar bons atores”, disse Benton em uma entrevista ao The Hollywood Reporter em 2013. Seus elencos somaram oito indicações ao Oscar, com três vitórias.

A família era o fio condutor de sua obra. Places in the Heart (1984), por exemplo, foi inspirado nas memórias de sua avó no Texas durante a Grande Depressão.

De Waxahachie para Hollywood

Robert Douglas Benton nasceu em 29 de setembro de 1932, em Dallas, e cresceu em Waxahachie, onde teve uma infância marcada pela dislexia e pela paixão por cinema, incentivada pelo pai. Estudou Belas Artes na Universidade do Texas, onde foi colega de Jayne Mansfield e Rip Torn.

Após uma breve passagem pelo Exército e pela Universidade de Columbia, trabalhou na revista Esquire, onde conheceu Newman. A parceria gerou o livro satírico Extremism: A Non-Book (1959) e o musical da Broadway It’s a Bird… It’s a Plane… It’s Superman (1966).

A inspiração para Bonnie e Clyde veio de uma nota de rodapé sobre foras da lei americanos. O projeto só decolou quando Warren Beatty adquiriu o roteiro e trouxe Arthur Penn para dirigir.

Legado duradouro

Benton deixa um legado inestimável para o cinema, onde soube explorar as emoções humanas com precisão e ternura. Seus filmes tratavam do ordinário com profundidade, revelando personagens complexos em busca de redenção e conexão.

Ele deixa um filho, John Benton. Sua esposa por 60 anos, Sallie, faleceu em 2023.